袁世凯在朝鲜的朝廷中有人，秘密地告知了他这个消息。提醒他如果不采取行动，先下手为强，可能要出事。
得知这个消息后，袁世凯马上给直隶总督、北洋大臣李鸿章写信。详细汇报这边的情况，主张尽快采取行动，否则可能悔之晚矣。
按说，袁世凯不是朝鲜驻军的最高首长，按官场的规矩，他应该报告吴兆有，再由吴兆有酌情上报。
袁世凯当然知道这个规矩，但是，他可不愿意这个表现的机会落到别人身上。而且，这已经不是第一次，他是有点事就捅到李鸿章那里。他心里清楚，李鸿章正权倾朝野，靠上他这个靠山，对自己的今后可是举足轻重。
他希望李鸿章能同意他的意见，那样，他就可以拿着李鸿章的信，挟“天子”以令诸侯了。
然而，接到了李鸿章的回信，他很失望。李鸿章没有采纳他的意见，而是让他静观其变，切勿轻举妄动。
不过，还是有收获，李鸿章在信里表扬了他。说他看问题明睿、有见的，鼓励他再遇到什么情况，一定要及时报告。
虽然，他还没同这位大人物见过面，但他能够感觉到李鸿章很赏识自己，也能感觉到自己和李鸿章的关系，又进了一步。
一2月4日，以金玉均、洪英植、朴泳孝等为首的开化党人在日本的策动和支持配合下，利用邮政总局举行落成典礼的机会，设宴招待要人，发动政变。
继而打入皇宫，劫持高宗李熙。又用李熙的名义，杀死反日派的大臣：闵台鎬、赵宁夏、闵泳穆、韩圭谡、尹泰骏等人。
重组朝廷，准备废李熙而立幼主。利用傀儡皇帝，好把大权牢牢掌握在他们的手里
朝鲜历史上称此次事件为“甲申政变”。
政变一开始，参加邮政总局宴会的中国驻朝商务委员陈树棠即马上回到公暑，派人给袁世凯报信，要求袁世凯带兵干涉。
袁世凯马上带人赶到邮政总局宴会现场，已空无一人。赶到王宫，则宫门禁闭。
第二天，袁世凯会同吴兆有、张光前致书李熙，要求进宫护卫。金玉均谎称李熙之命不准。
吴兆有、袁世凯、张光前联名写信给李鸿章，汇报情况，请示如何行动
袁世凯又偷着单独给李鸿章写了封信，写明厉害关系，必须马上采取行动，否则就会延误战机。
那个时候，他们还不能用电报联系，等待李鸿章的指示需要时间；而形势已经刻不容缓。已经传出消息，李熙马上就要押往日本。如果一旦新君登基，再出兵就出师无名了。
还有消息说，日本正准备派大部队入朝。日本一直视中国军队为死对头，到时候，中国军队的这一千五百人也性命难保。
袁世凯和吴兆有提出马上起兵进攻皇宫，解救高宗李熙。
吴兆有说这么大的事，怎敢擅自行动如果出了问题，不但他们三人会掉脑袋，弄不好连累家人，甚至被灭九族。
袁世凯说：“吴将军，将在外，军令有所不受。如果耽误了战机，上边追究下来，我们同样是有罪的。为什么让我们驻军朝鲜，不就是为了维护两国的宗藩关系吗”
吴兆有摇头，“世凯老弟，你还年轻，经的事少，我们已经发出请示信了。上边没指示，我们就没责任了。管他朝鲜谁当皇帝，我们第一件事是自保。这人呀，什么事都不能太急功近利，更不能冒风险。一切得求稳，老弟，听我的没错。”
张光前也支持吴兆有，他早就看不惯袁世凯的嚣张。
“吴将军，不是您说的那样，我们明知道请示信和指示回来需要多长时间明知道会耽误事而不果断行动肯定是逃脱不了被追责的。”袁世凯坚持。
“这不要紧，信上有时间，我们是在出状况之前发出的信。”吴兆有胸有成竹。
看到吴兆有没有商量的余地，袁世凯只能摊牌。