急报打破了皇宫午后的宁静。
宇文弈迅速浏览完简短的奏折，面色沉静如水，只有眸子的颜色瞬间转为漆黑。
常德的身子轻轻地抖了一下。他知道这就是皇帝震怒的表示。
“叫右相、太医监、副太医监和林尚书立刻来见朕！”宇文弈慢慢揉皱了急报，又补充了一句，“叫送这信的隐卫进来。”
常德一躬身，立即小跑出去。
宇文弈深深地吸了一口气，平静下来，然后把刚才那份急报拾了起来，用镇纸压平。
隐卫在帘后出声，“听从陛下吩咐。”
宇文弈的手指轻敲着桌沿，犹豫片刻，才问：“谢大夫在城里？”
“是。”
他手上动作突然停了下来。
第五日，离苑城最近的两个城市都有急报发现疑似鼠疫病例。离国皇帝下令江中一带全区戒严。由于禁药在上流社会产生的波动，现在已经开始转移到了百姓生活中间。
上书房的门打开来，郁正勋急切地迈进门来。
“皇上，打起来了！”
萧暄丢下手里的折子站起来，“打起来了？”
“是！刚接到的消息。”郁正勋红光满面，“仲元已经率领一千水军出了海，文龙坐镇后方。陆端还在床上下不来。”
“他手下怎么反应？”萧暄问。
“两个中将阵前闹事，被仲元当即斩了祭旗，从此，无人再敢反对。”
“好！”萧暄眼睛发亮，浑身充满压抑不住的兴奋，“传朕的话给他们两个，要他们好好打，打得漂亮！把海寇统统打回老家去！给朕，给大齐王朝立威风！”
“皇上放心！”郁正勋笑道，“家父带出来的兵，臣又和他俩多年知交，臣最清楚，他们一定不会让皇上失望的！”
“很好！很好！”萧暄走下去拍了拍郁正勋的肩，“朕一直相信你的眼光！这次海战关系重大，是否能再立军威进而取代陆颛在军中的影响，全在这一役了。如果此战告捷，不但海防危机得以化解，而且东军也将基本就在朕的手中了。以后削东军就是顺理成章之事。正勋，这事你要多加关注，一有消息就要立刻通知朕。”
“皇上放心，臣一定办好！”郁正勋高声应道。
宋子敬出现在门口，听到里面的讨论，意外地站住了。
萧暄正高兴着，立刻招呼他，“子敬来得正好。正勋，你给他说说！”
“皇上是指海战一事？”宋子敬笑了笑，还是走了进来，“臣正是听说有了动静才来的。恭喜皇上，心里担忧的事终于落实了。”
萧暄道：“只是落实了一部分。现在下定论还太早了。陆铭那里有什么消息？”
宋子敬低下头去，“一切都按计划进行中，桑苗都已经划分好了，随时可以分派到户。估计海战结束前后，就能有结论了。”
萧暄爽快地出了一口气，掩饰不住意气风发的笑。
三年了，三年谨慎小心地步步铺垫多方顾及，生怕一处不平衡就毁了全局，每落一颗棋子都要再三思量。他是纵横沙场的过来人，恣意潇洒豪放不羁，如今做皇帝却做得这么束手束脚，已经憋得不行，就等着这放手拼搏的时刻。
宋、郁两人告退时，萧暄喊住宋子敬。
“离国那边有什么消息？”
宋子敬的表情十分冷静平淡，“一切都好，皇上请放心。”
萧暄面有欣慰之色，语气不自觉地柔和下来，“等这边结束了，就可以叫她回家了。”
宋子敬点头称是。
他走出大殿。外面阳光有点晃眼，扑面而来的风是温热的。
他的手心里全是汗，这时被风一吹，反而生出一阵凉意。
袖笼里那张轻薄细绢抖落出来，他重新展开，上面蝇头小楷写着简短的一行话：鼠疫，后困苑城。
宋子敬只觉得周身发凉，感觉不到半丝暑意。
空旷的场地里，他独自站着，若有所思。
一个执事公公带着太监正匆匆走过旁边大殿的长廊，看到宋子敬，犹豫着是否要见个礼。
这时宋子敬忽然抬起了手，似乎下了很大力气似的，握着什么东西。
白花花的太阳下，一切都有点模糊。公公努力睁大眼睛，只看到碎纸一样的东西从宋子敬的手里散落出来。
是朵花吗？
困惑间，宋子敬已经收回了手，神色已经恢复正常，漠然而从容地负手离去。
陆颖之此刻正坐在堂上，不耐烦地看着下面哭哭啼啼的女人。
入夏了，天气热多了，知了在树上没完没了地叫着，空气很潮湿，开了窗子也不见凉快。就这么坐了一盏茶的工夫，她都出了一层汗。
“堂嫂还是别哭了，”陆颖之不冷不热地说，“这事也都怪二堂哥自己。我早劝过他，那罗家是商贾之家，怎么配得上澜儿，怎么配得上我们陆家？可是他偏偏不听，贪图小便宜非要结这门亲事。现在出了这种问题，百姓告状，文人写书，太子监的那些酸儒这阵子可没消停过，联名信一封接一封地往上书房递。皇帝压制我们陆家也不是一天两天的事了，如今得了这么个好机会，能不给我们当头一棒吗？”
下面坐着的陆铭夫人王氏一听，哭得更厉害了。
“娘娘，您可是皇帝身边的红人，连您都这么说，您都没办法了？那你二哥不是完了？”
陆颖之被那个“红人”刺得浑身一疼，烦躁道：“何止二哥，整个陆家都危险了！”
王氏脸色苍白如纸，浑身发抖，“娘娘啊！好妹子！您也姓陆！陆家的事也就是您的事！您可不能不管啊！国公这身体如今都这样了，宫外也就大伯和你二哥在撑着。大伯现在受了伤，你二哥又遇上这事……这，这日子可怎么过啊？”
陆颖之的嘴唇抿得紧紧的，眼神阴冷。
“是啊，这日子怎么过？”她站了起来，“三年了，到头了吗？”
王氏被她话语里的绝望愣住，停下哭泣抬头看她。
陆颖之美艳的脸上带着沧桑和疲惫，还有不甘、失望和痛苦。她并不是一个无情之人。
陆国公上个月跌了一跤，救过来后就不能说话了，如今瘫痪在床全赖人服侍。陆端虽然接管了东军，可是为人贪生怕死又急功近利，并不是领兵的料。原来陆国公带出来的大将，这几年里陆陆续续被分派到别的地方，不是拜在皇帝脚下，就是逐步被削弱。而皇帝自己的人却不断插进东军里。陆铭这次的种子案，想也想得到会是谁做的手脚，谁有这么大的权力这样做。
陆颖之心中气恨，恨自己不是男儿身，恨自己得不到萧暄的心。
萧暄重感情，看他对待谢昭华就很清楚。如果这份感情给的是自己，那么陆家就会……
陆颖之觉得心里一阵痛。
王氏又在絮絮叨叨地说着什么，陆颖之勉强回过神来。
“嫂嫂你也别太担心了。明康哥哥现在珠州做钦查使，掌一方兵权，还算说得上话。我这就给他修书一封，请他帮忙从中调解。某事在人，成事在天了。”
王氏一听明康二字，眼神一闪，暧昧道：“那是，明康兄弟最是听娘娘的话了。上次祭祖时，他还特意托我们进宫问候您呢。他可是最牵挂您的人了……”
陆颖之目光锋利地扫了过去，王氏识趣地闭上了嘴。
等王氏走后，陆颖之脸上厌恶烦躁之情再也不掩饰，转身进屋就把案上的珐琅花瓶、玉碟银盘统统一把扫到地上。
一时间宫里太监宫女跪了一地，也无人敢出声，更没人敢上前来劝几句。陆贵妃虽然在外待人谦和客气，可是回了宫，却是词严色厉之人，大惩小戒从不手软。这一年来皇帝宠了杨妃后，陆颖之的脾气更是阴晴不定。所以现在谁也不敢出头打破这紧张气氛。
陆颖之见他们个个窝囊的模样，想到山河日下的陆家，更是气不打一处来，拿起珍玩架上的东西抢着往地上砸。
她并不暴虐，从不体罚宫人。而东西砸了就砸了，管它多贵重，萧暄日后还是会定期把新的送进来。
砸得满地狼藉后，留下的只有一片萧索。
碎金裂玉，片片折射着她失落的面容。陆颖之苦涩地笑。她不想承认，从一开始，这步棋就下错了。
“娘娘。”一个外庭小太监跑了进来，看到这景象，一时怔住。
“什么事，说！”陆颖之喝道。
小太监胆战心惊地走过去，凑在陆颖之耳边道：“海战打起来了。”
陆颖之浑身一震，脚下发软，跌坐入椅子里。